A görög mítoszok leghíresebbjében Oidipusz Thébához érve szemben találja magát a szfinx-szel, az oroszlántestű, emberfejű, szárnyas fenevaddal, aki rémuralma alatt tartja a várost. A szenvedéstől csak úgy menekülhetnek, ha valaki megfejti a szörnyeteg rejtvényét: mi az, ami reggel négy lábon jár, nappal kettőn, este pedig három lábon?