A kakaó több ezer éve része az emberiség történelmének, a legkülönfélébb szerepekben láthattuk már az évezredek során- de egy bizonyos: a hideg téli estéken gyakorta válik részesévé az ünnepi hangolódás pillanatainak, a legkülönfélébb ízekkel és emlékekkel fűszerezve.
Őshazája Közép-Amerika trópusi vidéke: már az olmékok is ismerték a kakaóbabot. Az olmékok közép-amerikai indiánok voltak a mai Mexikó Veracruz és Tabasco államainak területén, körülbelül az időszámításunk előtti 1500-as és 400-as évek között. A történészek szerint kultúrájuk egyfajta iránymutató volt az utánuk érkező maják számára, akik a kakaó termesztésének hagyományát átvéve isteni itallá emelték: a maják ugyanis a kakaót az élet egyik legnagyobb ajándékának tartották, és „xocolatl”-nak, azaz keserű, habos kakaóitalnak nevezték. Az aztékoknál aztán még magasabb rangra emelkedett: a kakaóbab fizetőeszközként is szolgált, az uralkodók tápláléka volt, és kezdetét vette az ízesítés időszaka is: vaníliával, chilivel és fűszernövények leveleivel gazdagították.
A kakaót a történészek szerint Cortez expedíciói hozták be Európába az 1500 -as években, de mivel túl keserű volt az európaiak számára, elkezdték édesíteni. A 17-18. századra az arisztokrácia italává vált, 1828-ban megjelent az első kakaópor, 1875-ben a tejcsoki, majd szép lassan minden háztartásban elérhetővé váltak legkülönbözőbb fajtái. Nem is csoda, hiszen a kakaóbab olyan természetes anyagokat tartalmaz, amelyek élénkítő hatásúak, és egyfajta „boldogságvegyületekként” értelmezhetőek. Ezért a kakaó fogyasztásával nemcsak lelkünknek kedvezhetünk, hanem testünknek is.
Az egyik legkedveltebb téli kakaó a narancsos-fahéjas változat, aminek elkészítéséhez nem kell más, mint egy bögre tej, egy evőkanál kakaópor, egy késhegynyi fahéj, egy kevés reszelt narancshéj (kezeletlen narancsból), és egy teáskanálnyi méz vagy cukor. Kiváló recept egy pihentető kakaóhoz, és az ünnepi illatok megidézéséhez.
Ha azonban valaki az élénkítő hatását szeretné kihasználni, akkor érdemes gyömbérrel vagy szegfűszeggel keverni: csak annyi a teendő, hogy az előző receptben a fahéjat és a narancsot lecseréljük egy csipetnyi gyömbérporra vagy reszelt gyömbérre, illetve egy cseppnyi vaníliára, esetleg szegfűszegre. Egy kissé csípős, erősen melegítő kakaót kapunk, ami tökéletes választás a hideg téli estéken vagy reggeleken.
Készíthetünk hagyományos azték chilis kakaót is, ha a cukrot mellőzzük, és nyers kakaóport használva, pusztán chilivel fűszerezünk. Így egy kifejezetten keserű italt kapunk, ami csak feketeöves kakaóbab-fogyasztóknak ajánlott, azonban nem kell csüggednie annak sem, aki az édesebb ízekre vágyik: egy enyhébb chilis változatot is készíthetünk, ha kakaóport és mézet adunk a forró chilis tejhez. A paprika erősségétől függően variálhatjuk a chilis kakaónkat, de a legjobb élményt az enyhén csípős verzió adhatja.
A csípősséget ellensúlyozva ajánljuk a vaníliás-kardamomos kakaót is, aminek elkészítéséhez az alaprecepten kívül egy kevés vaníliára és kardamomra lesz szükség. Ezt a fűszerkombinációt egy kifejezetten harmonizáló hatású változatnak tartják, ami finoman melegít, és lehetőséget ad az ellazulásra. Hasonlóan kellemes a csillagánizsos-mézes kakaó is, ami már az ünnepek varázsát idézi, akárcsak a mézeskalácsos verzió, ami egy kifejezetten édes élményt tartogat a kakaó kedvelői számára.
A különböző kakaók elkészítéséhez használhatunk nyers, holland, raw vagy dutch kakaóport is, de akár csokoládét is olvaszthatunk a tejben: étcsokit, tejcsokit vagy fehércsokit is. Édesítőként kerülhet bele méz, cukor, agave- vagy juharszirup, de akár nád- vagy kókuszvirágcukor is. És bár a klasszikus kakaó alapja a tehéntej, ihatjuk kókusztejjel vagy más növényi tejjel is. A fahéj melegít, a gyömbér élénkít, a chili energetizál, a kardamom pedig segít relaxálni. A csillagánizsos kakaó nyugtat, a szegfűszeg igazi karácsonyi hangulatot ad italunknak, a narancshéj frissít, a menta pedig üdeséget csempész az egyébként testes italba. A méz felhasználásával élvezhetjük annak egészségügyi előnyeit is, míg a kókuszcukor enyhén karamelles aromát ad kakaónknak.
Egy biztos: egy igazán jó kakaó testet-lelket is boldogít, és lehetőséget ad ünnepi pillanatok megélésére is.
