1982 óta védett Magyarországon, természetvédelmi értéke 250 000 forint.
A gyapjas őszirózsa (Aster oleifolius) egyike hazánk legértékesebb növényeinek, nem véletlen, hogy fokozott védettséget élvez. Alig 15-30 centiméteres termetével elsőre talán nem is tűnik akkora különlegességnek, pedig értéke szinte felbecsülhetetlen: egyetlen biztos élőhelye Tokaj vidékéről ismert. Az egykor szikes puszták növénye, a lösszel fedett köves lejtők faja. Rövid rizómás, évelő növényünk, amelynek szára hengeres, felálló, és alul majdnem levéltelen, felül leveles, molyhos-gyapjas.
Levelei lándzsásak, lassan nyélbe keskenyedők, szürkésfehéren molyhos-gyapjasak, hosszuk elérheti a 4 cm-t is, szélességük alig pár milliméteres. Virágzatából a nyelves virágok hiányoznak, csöves virágai viszont sárgák. Termése kaszattermés: lapított, szőrös, és körülbelül 4 mm hosszú.
Története
Jászságbeli előfordulásaira évszázados adatok utalnak, azonban élőhelyeinek művelésbe vonása miatt onnan már rég kiveszett. Az utóbbi évtizedekben a Zempléni-hegység déli részén, a Hegyalján jelentették észleléseit, ahol a hegylábi löszlejtőkön, a filoxérajárvány következtében kipusztult szőlők helyén létrejött másodlagos sztyeppréteken élhetett.
Hazai előfordulása már az 1800-as évek elején is kuriózumnak számított: Kitaibel Pál állítólag levélben hívta fel a Tokajba látogató majdani botanika professzor, Sadler József figyelmét arra, hogy a gyapjas őszirózsát a helybeli gyógyszerész segítségével megtalálhatja és begyűjtheti a területen.
„Hazánkban éri el elterjedésének nyugati határát a gyapjas őszirózsa (Aster oleifolius); ez a növény valamikor a Zagyva melletti szikes két pontján is előfordult — talán a löszös foltokon —, ám e lelőhelyeken az utóbbi időben nem sikerült megtalálni.”- olvashatjuk az Élet és Tudomány 1992-es számában.
Augusztustól októberig várhatjuk virágzását, ami nem összetéveszthető más növényekkel, ezért jó eséllyel azonosíthatjuk. Talán az aranyfürt (Aster linosyris) hasonlíthat rá egy kissé, de ez nem gyapjas, hanem kopasz vagy kopaszodó, levelei pedig szálasak.
Hol találkozhatunk vele?
A gyapjas őszirózsa virágzása az Aggteleki Nemzeti Park Tokaj-Bodrogzugi Tájvédelmi Körzet területén, Tokaj határában a Nagykopasz-hegyen csodálható meg, azonban természetvédelmi értékét kiemelve muszáj kihangsúlyoznunk, hogy a gyapjas őszirózsa példányaival kapcsolatban fokozottan igaz a „Mindent a szemnek, semmit a kéznek!” elv. Ez a növény már évszázadokkal ezelőtt is igen kis számban élt hazánkban, amin az idő múlása és az antropogén tömeg nem sokat segített, így megmaradt állománya kiemelkedő természeti kincsünk.
