Az angol, aki felment egy igazi hegyre…
…és tündérmesévé változtatta élete legnyomasztóbb rémálmátHa ebből a történetből nem születik film, akkor semmiből. A drámához minden adott: egy vadregényes hegy az Alpok nyugati nyúlványán, Piemontéban; öldöklő küzdelem a világ egyik legkeményebb kerékpáros viadalának mindent eldöntő, végső szakaszán; egy visszafogott, tartózkodó angol, aki két latin „matadorral” vív életre-halálra, és akit az örök vesztesnek könyvelnek el, miután évekkel korábban ezen a hegyen „roskadt össze” és zuhant a diadal kapujából a kudarc mélységes örvényébe. Azt a vereséget nem lehet kiheverni – mondogatja mindenki, amikor idén – hosszú évek után – a Colle delle Finestre újra felkerül a Giro útvonalára.
Yates és csapata (amelynek egyébként a mi fantasztikus Valter Attilánk is tagja) a lehetetlenre vállalkozik.
Már a startpisztoly eldördülése előtt eldöntött tény, hogy nem terem nekik babér az idei Girón.
És valóban: a verseny 21 napjából az első 19-en beigazolódnak a jóslatok. Yates ugyan az összesítés dobogós helyén tartja magát, de rendre elmarad két vetélytársa, az élmenő mexikói, Isaac del Toro, és a equadori Richard Carapaz mögött. A 19. napon már másfél percre hízik a hátránya. Behozhatatlan – vélik a szakemberek.
Senki sem sejti, hogy mi készül a huszadik napon.
Simon Yates a Manchesterhez közeli Bury-ben született 1992-ben. A kisfiú és ikertestvére, Adam figyelmét édesapjuk irányítja a kerékpárversenyzés felé.
Hamarosan mindketten kitűnnek eredményeikkel, és Simont 18 évesen beválogatják a brit olimpiai programba. 21 évesen aratja első komoly sikereit, és a szakértők a jövő nagy ígéretét látják benne. Már csak az a kérdés, hogy mikor jön el számára az áttörés pillanata.
2018-ban a várakozások beigazolódni látszanak: a 25 éves Yates kirobbanó formában szerepel a Giro d’Italián. Az Etnára vezető hegyi szakaszon élre tör az összesítésben, megszerezve a legendás rózsaszín mez viselésének jogát. Három szakasz győzelemmel biztosan vezet, amikor a mezőny a Colle delle Finestréhez, a versenyt eldöntő utolsó előtti szakaszhoz ér.
A Colle delle Finestre kiemelt helyet foglal el még a legkegyetlenebb kerékpáros hegyi szakaszok között is.
Az emelkedő 18 km hosszan, 9 százalékos átlag emelkedéssel (!) vezet a csúcsra, 2178 méter tengerszint feletti magasságba. A még júniusban is havas hegyoldalak között a hőmérséklet-csökkenés emberpróbáló körülményeket teremt. És a legrosszabb csak ezután következik: a szakasz felső felén megszűnik az aszfaltcsík, a versenyzőknek kavicsos, sáros földúton kell felkapaszkodnia a hegytetőre. Tudni kell, hogy az országúti- kerékpárok vékony, sima felületű gumiabroncsa ezen a felszínen alig tapad. Ha a versenyző kiáll a nyeregből, hogy könnyítse az erőátvitelt, a hátsókerék hamar kipörög – a nyeregben ülve pedig különösen nehéz végigtekerni ezt a szakaszt.
A diadal kapujában álló fiatal Yates-et megsemmisítette az embertelen útvonal: fizikai teljesítőképessége határára érkezve tehetetlenül nézte, ahogy vetélytársai sorra húznak el tőle. A szakaszt becsülettel teljesítette ugyan, de az összesítésben a 17. helyre (!) esett vissza. Hiába vezetett a 3500 km-es verseny nagy részén, a gyilkos 18 km összetörte az álmait.
2019-ben Yates visszatért a Giróra, és az egyik fő esélyesnek tekintette magát. Ám a verseny megint kifogott rajta: ezúttal az összteljesítménye is elmaradt az élen álló versenyzőéktől. „Heartbreaking” – nyilatkozta, miután nyolcadik lett.
2020-ban újra nagy reményekkel vágott a távnak, ám reményei hamar köddé foszlottak, amikor a 8. szakasz után fel kellett adnia a versenyt. Ezúttal egy COVID-fertőzés hiúsította meg álmait.
Teltek az évek, és Yates áttörése, a világraszóló győzelem továbbra sem akart megszületni. Voltak ugyan kisebb sikerek, de a világ lassan elkönyvelte őt azok között, akik nem tudták valóra váltani a hozzájuk fűzött legvérmesebb reményeket. Ő lett az angol, aki sosem fogja kiheverni a Colle delle Finestre poklát, azt a tizennyolc elátkozott kilométert.
Aztán 2025-ben a Colle delle Finestre újra felkerült a Giro d’Italia útvonalára. Yates fontos döntést hozott: tíz év után elhagyta csapatát, és átszerződött a holland Team Visma Lease-a-bike gárdájához. A Visma a világ egyik vezető versenyistállója, amelyik agyafúrt versenytaktikáiról híres. Ők voltak azok, akik a 2022-és és 2023-as Tour de France-on meglepetésre a csúcsra segítették a dán Jonas Vingegaard-t a jóval esélyesebb, és addigra kétszeres Tour győztes Tadej Pogaćarral szemben.
A csapat egyértelművé tette, hogy élmenőjük Yates lesz az idei Girón, de a már harmincas éveit taposó angol nevét egyetlen szakértő sem emlegette az esélyesek között. A rózsaszín mezt a 9. szakasz után a mexikói Isaac del Toro ölthette magára, és a fiatal versenyző magabiztosan tartotta előnyét a mezőnnyel szemben. Yates feljött ugyan a második helyre egy rövid időre, de hamar visszacsúszott a harmadikra. A verseny del Toro és a tőle kis lemaradással kerekező, korábban már Giro-győztes Richard Carapaz között dől majd el – vélte mindenki.
A Colle delle Finestre a körverseny 20. napjának utolsó szakaszán várt a versenyzőkre.
Ez az utolsó pillanat, amikor a végeredmény még megváltoztatható.
Carapaz csapata már az emelkedő lábánál támadásba kezd, szélárnyékukban viszik felfelé élmenőjüket, és próbálják leszakítani del Torót. Hamar kidőlnek azonban, és Carapaz egyedül folyatja a támadást. Del Toro, hátrahagyva szintén elvérző csapattagjait, Carapaz nyomába ered, hogy a végső csatát megvívják a könyörtelen hegyen. Amikor beéri őt, „rááll” ellenfele kerekére - nem neki kell támadnia, hiszen Carapaz van hátrányban az összesítésben. Carapaz többször próbál kitörni, de nem tudja lerázni del Torót – a páros „összeláncolva” küszködik az emelkedőn.
Simon Yates eltűnni látszik a háttérben a mezőnyel együtt. Egy ideig…
Mert amikor már senki sem számít rá, mégis megindul. Csendesen, de megállíthatatlanul.
Hamarosan beéri egymást gyilkoló ellenfeleit, és támadást indít. Carapaz a nyomában, del Toro próbál lépést tartani velük. Beérik az angolt, aki visszaveszi a tempót, de csak azért, hogy egy perc múlva, újra támadjon. A másik kettő követi, mire Yates újra lassít. Hamarosan egy harmadik támadás.
Hiába, a trió együtt marad. Lassítanak.
A negyedik támadás azonban ellenállhatatlan. A kifulladni látszó Carapaz, del Toróval a nyomában, ezúttal képtelen felvenni Yates tempóját, és a brit most már nem fogja vissza magát. Emberfeletti erővel hajt fel a gyilkos emelkedőn – akár egy mitológiai hős, aki arra ítéltetett, hogy lábával görgesse a bolygót körbe-körbe.
És rögtön világossá válik a Visma Lease-a-bike csapat taktikusainak mesterterve is. A verseny korai szakaszában egy szökevény csoporttal előre küldték Yates csapattársát, a sokoldalúságáról híres legendás belgát, Wout van Aert-ot. Ha Yates le tudja szakítani del Toróékat, és eléri van Aert kerekét, akkor az ő szélárnyékában „utazva”, energiát spórolva húzhat el vetélytársaitól, akik segítőik nélkül vergődnek a hegyen.
Hacsak nem áll össze a másik kettő is, hogy ellenfelekből társakká válva próbálják befogni az angolt.
Del Toro azonban nem akar együttműködni Carapazzal, hiszen neki másfél perc az előnye Yates-szel szemben az összesítésben. Carapaz egyre dühösebben próbálja őt munkára fogni, de del Toro nem veszi át a kezdeményezést. Bízik addig megszerzett előnyében. Carapaz pedig szép lassan elfogy szélárnyék nélkül.
Yates fáradhatatlanul tör előre, és konok lendületéből már kiolvasható: itt többről van szó, mint egyszerű kerékpárversenyről. A brit nem ellenfeleivel, hanem saját démonaival vív, a megváltásért küzd egy kudarcra ítélt sportpályafutás árnyékában. Ugyanott, ugyanazon a hegyen, ahol nyolc évvel korábban minden tönkrement.
Yates végül megtöri az átkot, és a rémálom tündérmesébe fordul.
Miközben ellenfelei azon kapnak össze, hogy melyikük vezesse az ellentámadást, Yates eléri a Colle delle Finestre hófödte csúcsát, ami mögött van Aert várja őt.
Mire meghódítja a könyörtelen emelkedőt, addigra hátrányát közel fél perces előnyre változtatja az összesítésben.
És most van Aert-on a sor, hogy a végső győzelembe repítse társát. A belga észvesztő tempóban viszi Yates-et a következő szakaszon. Tudja, hogy ő a vezéráldozat Yates és a csapat diadaláért, neki most kell elfogynia, hogy aztán az angol feltehesse a koronát a nagy tervre. Amikor minden erejével elkészülve kidől Yates elől, szinte leájul a bringájáról. A vezetésével Yates további három percet (!) vert del Toróra, és most már szinte behozhatatlanul vezeti a Giro d’Italiát. Kilő a belga mögül, és hatalmas szívvel vág neki az utolsó emelkedőnek. Már nem csak magáért küzd, hanem a csapatért is. A köszönetét rója le van Aert áldozatáért.
A befutó pillanatában válik teljessé a katarzis. Yates öt és fél perccel veri meg vetélytársait, és az összesítésben közel négy perces, behozhatatlan előnybe kerül. De ami még fontosabb: addigra démonai megszelídítve lapulnak lábai előtt.
A visszafogott, magának való angol zokogva rogy a földre. Íme, az ember, aki megállta a helyét a legnehezebb kihívásban, és győzött önmaga felett:
A verseny utolsó napja lényegében a győztes diadalútja Rómában, ahol ezúttal egy különleges alkalom várta a mezőnyt. Hetekkel ezelőtt már írtunk arról, hogy Leó pápa a testedzés nagy barátja, és azt tippeltük, hogy a kerékpározás a kedvencei közé tartozhat. Újabb megerősítést kaptunk erről, mikor a Szentatya személyesen fogadta a Giro hőseit a Vatikán udvarán, majd az egész mezőny átkerekezett a pápai állam területén.
A legendáriumba az oroszlánszív, a lelkierő, az akarat diadalaként vonul be Simon Yates története. Bárki meríthet belőle.
A versenyzéssel foglalkozó szakemberek pedig lassan feltárják a hatalmas győzelem mögötti kulisszatitkokat. Tudjuk már, hogy közel félévig készült a csapat a Colle delle Finestrén véghez vitt támadásra. Hogy del Toro várható reakcióját Yates szökésére alaposan elemezték végső stratégiájuk kialakítása előtt. Felmerült már az is, hogy 19 napon át esetleg szándékosan „altatták” az ellenfeleket, tudva, hogy a Colle delle Finestrére hangolt stratégiában mekkora lehetőség rejlik.
Akárhogy is volt, egy dologban vakon bíztak: Simon Yates visszatérésében a Colle delle Finestrére. Abban, hogy legnagyobb tetteinkre legnyomasztóbb rémálmaink sarkalhatnak bennünket, ha bátran szembenézünk velük.
Tizennyolc kilométer.
Chapeau, Mr. Yates. Chapeau, Team Visma Lease-a-bike.
Minden szombaton új cikkel jelentkezünk a kerékpározásról.
Ne felejtsétek: amikor a pedált tapossátok, a Földet hatjátok körbe!
Nyitókép: Shutterstock
