Az angol kertművészet egyik példája: a Welbeck birtok
A történelem híres kertjeiA birtok említésével már a 10. században is találkozhatunk: Hugh fitzBaldric normann nemes tulajdonaként. Az 1140-es években már kolostorként hivatkoznak rá, amit a feljegyzések szerint Thomas de Cuckney alapított Szent Jakabnak, Jézus apostolának tiszteletére. Az apátság az évek alatt a nottinghamshire-i családok ajándékának köszönhetően gyarapodhatott, és az írásos emlékek szerint I. Edward angol és ír uralkodó is bőkezűen támogatta az itt élőket.
A későbbi welbecki apát állítólag hatalmas vagyonnal rendelkezett, és befolyásának köszönhetően az apátság lendületesen szépülhetett, fejlődhetett. Végül VIII. Henrik király elajándékozta a birtokot, ami a posztókereskedőtől a grófig mindenféle ember birtokában volt, végül Newcastle első hercegére szállt, aki székhelyéül választotta. A 17. században vidéki kúriává alakították és lovardával bővítették, a 18. században pedig Portland grófjainak és hercegeinek székhelyévé vált.
1900 októberében az épület egyik legrégebbi része leégett, de szerencsére sok mindent sikerült megmenteni, és 1905-ben rendbe is hozták. Sajnos az eredeti apátsági épületekből a felújítások során csak az alagsorok és a belső falak maradtak meg, a hely mégis árasztja magából a történelem századainak energiáját.
Welbeck megjelenik az első világháború történetében is: a megemlékezések szerint Ferenc Ferdinánd főherceg elfogadta Portland hatodik hercegének meghívását, és feleségével, Sophie von Hohenberggel Welbeckbe utazott. Itt a főherceg majdnem életét vesztette: egy vadászat alkalmával ugyanis egy töltőpisztoly leesett, és a főherceg lábainál sült el. Hajszál híján az életébe került ez az óvatlanság, és ki tudja mi lett volna, ha nincs szerencséje, hiszen tíz hónappal későbbi meggyilkolását tekintik az első világháború kirobbantójának.
1914 és 1919 között katonai kórházként működött,
a második világháborúban a Védelmi Minisztérium bérleménye lett, 1953-tól pedig a brit hadsereg műszaki dolgozóit képezték itt, egészen 2005-ig.
Ma a Welbeck Estates Company és a Harley Alapítvány a terület gondozói.
Számos épületet átalakítottak, tematizáltak: ilyen a Dukeries Kertközpont a birtok üvegházaival, a főzőiskola, a Harley Galéria és a Welbeck Farm boltja is.
Az épületek mellett a kert és a vidéki környezet legalább olyan fontos szerephez jut.
A birtok fénykorát jellemző konyhakertek a feljegyzések szerint 22 hektárnyi területet foglaltak el.
A konyhakert létrehozását Portland 5. hercege rendelte el 1860-ban, és állítólag a Windsor Great Parkban található 17 hektáros, fallal körülvett királyi kertek ihlették. A kertet a kornak megfelelő legújabb fejlesztésekkel szerelték fel: az üvegházaktól kezdve a vízellátást segítő rendszereken át egészen a fűtési megoldásokig.
Mindez azt eredményezte, hogy nagy mennyiségű zöldséget és gyümölcsöt termeltek a birtokon az év minden időszakában, ráadásul olyan egzotikumok termesztésébe is belefogtak, mint a füge vagy az ananász.
Az azóta elhíresült „Welbeck-módszer” az istállókból származó lótrágyát használta a növények terméshozamának javítására,
és alkalmazta a félig földbe süllyesztett, melegágyakkal fűtött üvegházas termesztést.
Ma már a birtok számos épülete és a kert több része is műemlék, így a süllyesztett kert és a rózsalugas is
– a közelben elérhető barlanggal és a szökőkúttal együtt. A birtokot üzemeltető családi vállalkozás azonban igyekszik minél többet átadni a látogatóknak mindabból, amit a birtok az elmúlt évszázadokban megélt és megalkotott: így a kutyaparktól kezdve a lovarda történetén át egészen a fallal körülvett kertekig számos helyszínt felfedezhetünk.
A birtokról és a kertről itt találunk további fotókat.
Nyitókép: A welbecki parkról készült metszet egy 1743-ban újranyomott kiadványban – Fotó: Wikipedia
